Автокраны представляют собой грузовые автомобили, на которые устанавливается поворотная консольная стрела, предназначенная для проведения погрузочных и разгрузочных работ. Как правило, речь идет о штучных грузах либо о грузах, которые собраны в одну емкость (упакованы). Автокраны обычно используют для того, чтобы переместить груз с подвижного состава на строительную площадку. Стрела автокрана двигается при помощи мощности механических, гидравлических и электрических приводных устройств, которую «отбирает» у двигателя автомобиля.
Покупка или аренда автокрана связана в первую очередь с выбором грузоподъемности машины. Она может составлять 2,5-1200 тонн. Вылет стрелы достигает 120 метров. Последний параметр может быть увеличен за счет дополнительного оборудования (до 170 метров), при условии, что автокран имеет достаточно высокую грузоподъемность. Для того, чтобы обеспечить максимальную устойчивость автокрана, применяют дополнительные опоры – аутригеры.
Автомобильные краны начали выпускать в середине прошлого века, то есть относительно недавно. При этом необходимо отметить, что стационарные (башенные) краны применялись еще в Древней Греции (6 век до нашей эры). В настоящее время автокраны очень популярны среди строительных организаций, которые стараются его приобрести в собственность либо взять в аренду. Считается, что аренда спецтехники в Санкт-Петербурге и любом другом городе России более выгодна, чем ее покупка (при условии, что используется время от времени).